El sistema endocannabinoide y los usos médicos de los cannabinoides

Los cannabinoides son un grupo de compuestos que se unen a los receptores cannabinoides de las células. Se dividen básicamente en tres grupos según su origen: los endocannabinoides se sintetizan en nuestro cuerpo o en todos los vertebrados en determinadas condiciones, los fitocannabinoides se sintetizan en determinadas plantas y los cannabinoides sintéticos se sintetizan artificialmente o en el laboratorio.

Se han identificado más de 140 cannabinoides en Cannabis Sativa, la gran mayoría aislados y analizados. Los fitocannabinoides se han clasificado en 9 grupos, que se distinguen según el esqueleto básico de la molécula (THC/THCV, CBD/CBDV, CBN/CBNV, CBC/CBCV, CBG/CBGV, CBL/CBLV, CBT-C5/CBT-C3, CBND/CBNDV, CBE-C5/CBE-C3).

Los fitocannabinoides son estructuralmente muy similares a los endocannabinoides y, por consiguiente, pueden unirse a los mismos receptores de nuestro cuerpo. El endocannabinoide AEA es un análogo del fitocannabinoide d9-tetrahidrocannabinol (THC), mientras que el 2-AG es un análogo del cannabidiol (CBD).

La AEA y el THC se unen principalmente a los receptores CB1 de nuestro cuerpo, que se encuentran sobre todo en el sistema nervioso central y el cerebro. La activación de estos receptores provoca una sensación de intoxicación (subidón). El d9-THC es uno de los pocos cannabinoides que provocan intoxicación, siendo los otros dos el d8-THC y el THCV, pero ambos significativamente menores que el d9-THC. Además del tetrahidrocannabinol natural, también conocemos un análogo sintético que se prepara en el laboratorio. Las investigaciones demuestran que el análogo natural es significativamente más potente que el análogo sintético, lo que se atribuye a la combinación de varias moléculas, principalmente cannabinoides y terpenos, que producen un efecto sinérgico (efecto »séquito«).

El receptor CB2, por su parte, está más ampliamente distribuido por todo el cuerpo. Está presente principalmente en el sistema nervioso periférico y en las células del sistema inmunitario. Se une principalmente al endocannabinoide AEA y al fitocannabinoide CBD, que, como la mayoría de los fitocannabinoides, no tiene efecto psicoactivo. En los últimos años, ha sido el cannabinoide más investigado. La investigación sobre los cannabinoides y sus efectos positivos y beneficiosos para nuestro organismo está aumentando exponencialmente.

Los cannabinoides se unen a los receptores del cuerpo y se dividen en tres grupos. El primer grupo incluye los agonistas, que se unen a los receptores y desencadenan respuestas en las células. El segundo grupo está formado por los antagonistas, que se unen a los receptores y no desencadenan respuestas en las células. El tercer grupo está formado por los moduladores, que tienen diferentes afinidades por los receptores o son responsables directa o indirectamente de la unión de agonistas y antagonistas.

La primera investigación seria sobre el cannabis y los cannabinoides fue llevada a cabo por un equipo de investigación dirigido por el Prof. Dr. Raphael Mechoulam en la Universidad de Jerusalén, considerado el padre de los cannabinoides. Él y su equipo y colegas fueron los primeros en sintetizar d9-THC, CBD, CBG y algunos otros cannabinoides, y los primeros en el mundo en aislar la anandamida y el 2-AG. Ha publicado más de 350 artículos científicos revisados por expertos en revistas de renombre. Se ha realizado un documental sobre él y su trabajo, que se puede ver en el siguiente artículo y que recomendamos ver.

Usos médicos del cannabis y los cannabinoides

Como se ha descrito anteriormente, los cannabinoides actúan sobre dos sistemas del cuerpo, el sistema nervioso (central y periférico) y el sistema inmunológico. Cuando nuestro sistema endocannabinoide está en equilibrio u homeostasis, nos sentimos bien. Sin embargo, si el equilibrio se altera, nuestro bienestar se deteriora. Esto suele deberse a percepciones y perturbaciones del entorno que nos rodea. Es entonces cuando nuestro sistema endocannabinoide entra en acción e intenta devolvernos el equilibrio.

El uso de cannabinoides ha estado bloqueado y prohibido durante mucho tiempo debido a años de prohibición y proscripción.

La mayor parte de la investigación sobre cannabinoides se centra en el uso paliativo, que incluye el tratamiento del dolor, las náuseas, el insomnio y algunos otros síntomas que afectan negativamente a la calidad de vida. Otra área bien investigada del uso de cannabinoides es en el campo de las enfermedades neurodegenerativas, incluyendo las enfermedades de Alzheimer y Parkinson. Una tercera área bien estudiada se refiere a estados patológicos en los que la patogénesis está vinculada a una transducción excesiva de señales, como la epilepsia y el dolor neuropático. La terapia cannabinoide también ha dado muy buenos resultados en el campo de las enfermedades inflamatorias, como la esclerosis múltiple, y en el de las afecciones reumatológicas, como la fibromialgia. Cada vez más investigaciones se dirigen también hacia el tratamiento de los síntomas del cáncer y como fármaco antitumoral.

El número de publicaciones ha aumentado exponencialmente a lo largo de los años. El siguiente gráfico muestra el número de publicaciones por año en PubMed.com, que forma parte de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.