O processo de preparação de produtos acabados de cânhamo tem várias partes e divide-se, grosso modo, em três fases. A primeira fase envolve a produção da biomassa, a segunda fase envolve a transformação da biomassa e a terceira fase envolve a preparação das formulações finais, dos produtos e da sua embalagem. A última etapa do processo consiste em levar estes produtos ao consumidor e oferecer-lhe produtos de qualidade.
Produção de biomassa de cânhamo
A primeira parte do processo é a produção de biomassa de cânhamo. O cânhamo é uma planta anual que é plantada no final da primavera, na Eslovénia em maio, mas na região de Primorska pode ser mais cedo. Recomenda-se que a temperatura atmosférica não desça abaixo dos 5°C durante a noite após a plantação. É assim que o cânhamo industrial é plantado ou semeado, ao passo que a canábis medicinal é cultivada em condições mais controladas, normalmente em estufas de maiores dimensões, onde todos os parâmetros e condições de cultivo podem ser controlados com muito maior precisão. A canábis medicinal é geralmente plantada com porta-enxertos, garantindo que cada planta tem a mesma composição genética e que todas as plantas são criadas a partir da mesma origem ou »mãe«. Este método de cultivo controlado garante um perfil idêntico de canabinóides, terpenos e flavonóides em cada planta cultivada e o processo pode ser efectuado indefinidamente ao longo de vários anos.
Existem milhares de variedades ou estirpes diferentes de canábis no mundo. A variedade ou estirpe a cultivar numa determinada estação depende principalmente da utilização que se pretende dar ao produto final. Existem três tipos principais de fins, o mais popular dos quais é atualmente o cultivo para a produção de flores de canábis, das quais se extraem principalmente canabinóides (para além de terpenos e outros compostos).
O segundo tipo de cultivo é utilizado para a produção de sementes, que são transformadas para produzir óleo de cânhamo para a indústria alimentar.
O terceiro tipo de cultura destina-se à produção de caules de cânhamo, que são transformados em corda, papel, isolamento, etc.
De todas as variedades, o primeiro tipo de cultivo é o mais desenvolvido. O processo de cruzamento de diferentes variedades de canábis conduziu gradualmente ao desenvolvimento de novas variedades, sendo a principal tarefa do cruzamento o enriquecimento da quantidade de canabinóides em cada variedade. Através de um processo de cruzamento muito bem sucedido ao longo de muitos anos, o mundo produz atualmente variedades com níveis muito elevados de canabinóides individuais (especialmente canabidiol ou CBD, tetrahidrocanabinol ou THC e canabigerol ou CBG). O CBG é considerado o »canabinóide-mãe« do mundo, porque é o primeiro canabinóide produzido na planta, a partir do qual todos os outros canabinóides são depois sintetizados pelas enzimas da canábis.
Nos últimos anos, as empresas de sementes que trabalham no cruzamento de variedades têm-se concentrado cada vez mais no desenvolvimento de variedades dominadas pelos canabinóides menos conhecidos canabidiivarina (CBDV), canabinol (CBN), tert-hidrocanabivarina (THCV), canabicromeno (CBC), canabitriol (CBT) e outros. Cada canabinóide individual tem determinadas propriedades terapêuticas que têm um efeito benéfico no nosso organismo.
A fase de plantação é seguida pela fase de crescimento, que dura até setembro/outubro. O tempo de crescimento depende da genética da planta, algumas estirpes demoram mais tempo a amadurecer, outras menos. Estamos a falar de dois tipos de estirpes (autoflorescente e fotoflorescente), a diferença entre elas é que a primeira é geneticamente determinada e passa normalmente da fase de crescimento para a fase de floração sozinha. O segundo tipo depende da quantidade de luz do dia. Nomeadamente, quando os dias começam a ficar mais curtos e a quantidade de luz começa a diminuir, dá-se a transição da fase de crescimento para a fase de floração.
Por outro lado, também distinguimos entre sementes normais e feminizadas. A canábis é uma planta monóica ou dióica, dependendo também da variedade. As plantas monóicas caracterizam-se pelo facto de terem flores masculinas e femininas na mesma planta, enquanto as plantas dióicas têm apenas flores masculinas ou apenas femininas na mesma planta. As sementes feminizadas caracterizam-se pelo facto de cada semente produzir apenas uma planta feminina, aumentando assim o rendimento de cada planta. Para a extração de canabinóides, só nos interessa a planta fêmea e as suas flores. No entanto, para o cultivo de canábis medicinal, utilizamos o método de clonagem ou de estacas, que confere às estacas praticamente a mesma composição genética e, consequentemente, a mesma composição de canabinóides e terpenos.
A fase de cultivo é seguida da colheita, que ocorre geralmente no final de setembro ou no início de outubro. A colheita tem sido tradicionalmente um esforço de grupo, independentemente da cultura que é colhida, e o mesmo se aplica ao cânhamo. As pessoas reúnem-se no campo, seguindo-se a colheita. Esta parte do processo também depende de vários factores. Os grandes produtores fazem tudo isto com máquinas, enquanto os pequenos produtores estão sujeitos à colheita manual, que é mais demorada e morosa, mas em alguns casos é preferível, especialmente nos casos em que a canábis é cultivada para fins de fumo e vaporização. A colheita deve ser seca e armazenada de forma adequada e apropriada. A secagem pode ser feita à máquina e rápida ou lentamente a baixa temperatura, preservando assim uma grande quantidade de terpenos nas flores, que são responsáveis pelo aroma. Isto é particularmente desejável nos casos em que as flores se destinam a ser fumadas.
Processamento de canábis
A extração das substâncias activas da canábis é designada por extração. Este é o processo pelo qual os ingredientes activos ou moléculas que a planta produziu durante o seu ciclo de vida são extraídos do material vegetal. Existem vários tipos e possibilidades de extração, determinados principalmente pela utilização pretendida para os ingredientes, sendo a mais popular ou versátil a extração sólido-líquido, em que a biomassa é embebida num solvente e, após um determinado período de tempo, os resíduos insolúveis são filtrados, deixando os ingredientes activos dissolvidos no solvente. O método mais simples e, atualmente, o mais preferido no mundo é a extração em etanol, mas existem outros métodos (extração em CO2 supercrítico ou extração em propano/butano). A extração em etanol é simples, uma vez que é efectuada a uma pressão normal, enquanto a extração em CO2 ou propano/butano é efectuada a pressões mais elevadas (75-200 bar para o CO2 ou 15-20 bar para o propano/butano). A diferença entre estas técnicas reside também no perfil dos componentes extraídos por cada técnica. O etanol é um solvente polar, enquanto o CO2 e o propano/butano são solventes não polares. Consequentemente, no caso do etanol, para além dos canabinóides, é extraída da biomassa uma maior quantidade de clorofila e de componentes polares. Por outro lado, no caso do CO2 e do propano/butano, é extraída uma maior quantidade de componentes não polares, incluindo ceras e ácidos gordos.
O processo de extração pode ser seguido de um tratamento com carvão ativado e terra de diatomáceas. Segue-se o processo de vinterização, que remove parcialmente as ceras e os ácidos gordos, e o processo de concentração, que remove o solvente da solução e produz um produto concentrado. Este produto é designado por produto bruto, mais conhecido por resina de cânhamo (com um elevado teor de CBDa, THCa, CBGa, etc.). É um produto com um teor de canabinóides de cerca de 50-60%, que se encontram na forma ácida. Esta etapa é seguida do processo de descarboxilação, em que o produto é aquecido a uma temperatura superior a 120°C, onde ocorre um processo de remoção de CO2 das moléculas de canabinóides, resultando na forma ativa das moléculas de canabinóides. Este produto é também designado por resina de cânhamo (teor de canabinóides de cerca de 55-65%), que contém a forma ativa dos canabinóides (CBD, THC, CBG, CBDV, CBN, CBC, etc.).
O passo seguinte é a purificação do produto ou remediação do THC. Esta é a parte mais cara do processo, em que a molécula de tetrahidrocanabinol é removida da resina de canábis. Existem várias opções para a purificação, mas o método mais popular no mundo atualmente é a purificação cromatográfica. Embora muito caro, este processo pode remover seletivamente o THC e outros componentes indesejáveis. Este processo produz várias fracções, que são combinadas no final e as fracções indesejadas são eliminadas.
Outro tipo de purificação ou separação de componentes indesejados é a destilação a baixa pressão. Esta remove seletivamente as ceras e as gorduras, produzindo duas fracções separadamente. A primeira fração é a fração de terpenos e a segunda fração é a fração de canabinóides, a que se dá o nome de destilado. O teor de canabinóides do destilado é de cerca de 85-95%.
Para obter canabinóides individuais puros, a etapa de destilação é seguida de um processo de cristalização, geralmente efectuado a partir de solventes não polares (pentano, hexano, heptano). O processo de cristalização produz um isolado puro com um teor extremamente elevado (mais de 99%). O isolado de canabidiol, CBD, e o isolado de canabigerol, CBG, estão atualmente disponíveis no mercado com muita facilidade.
Preparação de formulações acabadas de produtos de canábis
Atualmente, já existe uma enorme variedade de produtos de canábis no mundo, mas é importante notar que os diferentes países têm regras diferentes sobre os produtos de canábis permitidos. Na maioria dos países desenvolvidos do mundo, a venda de produtos de canábis é autorizada, mas na maioria dos casos a autorização está condicionada ao teor de THC do produto final. Em alguns países, este limite é relativamente elevado, noutros é relativamente baixo e, nalguns países, a presença deste canabinóide é totalmente proibida. A produção de fórmulas e produtos acabados está ligada a este facto.
Existem vários tipos de formulações e produtos, sendo o produto mais popular e procurado as gotas de cânhamo. Para além das gotas, a resina de canábis e os topos de canábis também estão disponíveis no mercado. Os produtos mais recentes no mercado incluem vaporizadores ou cigarros electrónicos que contêm canabinóides e terpenos da canábis. Recentemente, têm surgido no mercado produtos denominados »hidrossolúveis«, que podem ser obtidos sob a forma líquida ou em pó e dissolvidos em água. Trata-se de formulações muito populares na indústria farmacêutica e que também foram aplicadas no domínio da canábis.
Outra área em que os canabinóides são utilizados ativamente é a dos cosméticos. Os produtos cosméticos com canabinóides adicionados são considerados altamente desejáveis, uma vez que têm efeitos benéficos na nossa pele e tratam certos problemas de pele.
Na empresa Widlab No nosso departamento de desenvolvimento, desenvolvemos internamente os processos e as fórmulas para uma multiplicidade de produtos finais. Acreditamos que os produtos de cânhamo têm um grande potencial, uma vez que o mercado global está a (re)abrir-se para eles.
Não perca
O sistema endocanabinóide e as utilizações médicas dos canabinóides 
Sobre a canábis em geral 
